El tamaño de la red social en línea se refleja en la estructura del cerebro humano (Parte 1/2)

Alguna vez te has preguntado ¿qué impacto tiene en el cerebro navegar durante horas en Internet o comunicarte a través de redes sociales con tu círculo de amigos?

Hace un par de días fue publicado el estudio: Online social network size is reflected in human brain structure (El tamaño de la red social en línea se refleja en la estructura del cerebro humano) realizado por un grupo de científicos que se dieron a la tarea de indagar el impacto que se refleja en nuestro cerebro al interactuar en redes sociales y si esto tiene repercusiones directas en su evolución, tomando como referente la red social Facebook.

Los detalles del estudio fueron declarados en el Proceedings of the Royal Society B, este se realizó a través imágenes de resonancia magnética (IRM) prestando especial atención a las zonas del cerebro identificadas con la percepción social y la memoria asociativa, éstas imágenes fueron aplicadas deliberadamente en un total de 165 adultos saludables, elegidos en gran parte estudiantes universitarios, personas que casi siempre muestran un alto uso de sitios de redes sociales que se integran en sus redes existentes.

Bajo la hipótesis de que el grado en que los individuos participan en redes sociales en línea, podrían reflejarse en la estructura anatómica de las regiones del cerebro humano implicados en las conductas socio-cognitivas.

Se aplicaron 4 experimientos, con distintas variables técnicas, el primero sobre 125 personas y el número de amigos que el individuo tenía en su perfil de Facebook, el segundo, en 40 voluntarios más para replicar las acciones anteriores, el tercero con la finalidad de co-relacionar el número de personas con las que interactúa en el mundo offline y online a través de una serie de preguntas interesantes:

- ¿Cuántos estuvieron presentes en tu fiesta de 18 o 21 años?

- Si habrá una fiesta hoy, ¿cuántas personas te invitarían?

- ¿Cuál es el número total de amigos en tu agenda?

- Escribe los nombres de las personas a las que les envías un mensaje de texto por un evento de celebración (cumpleaños, Navidad, nuevo trabajo, resultados positivos de un examen, etc.) ¿Cuántos son?

- Escribe los nombres de las personas en tu agenda con las que te reunirás para una charla en un grupo pequeño (de uno a tres personas). 

- ¿A cuántos amigos les ha impedido la universidad, que puedas tener una conversación amistosa con ellos ahora?

- ¿Cuántos amigos tienes en Facebook?

- ¿Cuántos amigos tienes fuera de la escuela o universidad?

- Escribe los nombres de las personas a las cuales crees poder pedirles un favor y esperar que lo concedan. ¿Cuántos son?

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Parte 2/2

El tamaño de la red social en línea se refleja en la estructura del cerebro humano (Parte 2/2)

Finalmente el 4to experimento fue replicar el anterior con los 40 restantes.

La investigación descubrió que aquellos con una mayor cantidad de "amigos" de Facebook tenían una densidad más de materia gris en la amígdala cerebral, área conocida por estar relacionada con el tamaño del círculo social en el mundo "real" u offline, así como en otras regiones como la corteza entorrinal derecho, que se asocia con la memoria.

Éstas son algunas citas del profesor Geraint Rees: 

"En conjunto, nuestros resultados muestran que el número de contactos sociales está fuertemente asociado con la estructura de las regiones principales del cerebro humano".

"Esto apoya la afirmación de que la mayoría de los usuarios de Internet utilizan los servicios en línea de redes sociales de apoyo en las ya existentes relaciones sociales, mantenerlas, reforzarlas o consolidarlas con otra línea."

También el profesor Geraint Rees, director del Instituto de Neurociencia Cognitiva de la UCL, declaró a The Guardian que es demasiado pronto para decir cómo la estructura del cerebro y la actividad en  línea de redes sociales están conectados. 

Concluyó que el estudio fue de diseño transversal y por lo tanto no puede determinar si la relación entre la estructura del cerebro y la participación en la red social surge a través del tiempo, a través de la amistad que dependen de la plasticidad en las áreas del cerebro afectadas, o bien, alternativamente, si los individuos con una estructura específica del cerebro están predispuesto a adquirir más amigos que otros. Así como las contribuciones relativas de la "naturaleza" y "crianza" por lo tanto, quedan por definir.

Por Redacción
Crédito de imagen: Master isolated